لا يطيق كوكب الزهرة الانتظار - تخطط وكالة ناسا للعودة الهائلة إلى جيرانها

واشنطن العاصمة - لم يعد بإمكان الزهرة الانتظار. سترسل ناسا مهمتين آليتين جديدتين إلى توأم كوكب الأرض ، أعلن المدير الجديد للوكالة ، بيل نيلسون ، بعد ظهر اليوم في خطاب "حالة وكالة ناسا" هنا في مقر الوكالة. يؤدي الإعلان بشكل فعال إلى إنشاء برنامج Venus جديد بضربة واحدة.

تكلف البعثات مجتمعة ما يصل إلى مليار دولار ، وهي أول زيارة لناسا إلى الكوكب منذ أوائل التسعينيات ، بينما شهد المريخ القريب مجموعة من الزوار الآليين. من المتوقع إطلاقها بحلول نهاية العقد. قال نيلسون ، عضو مجلس الشيوخ السابق ، أثناء إعلانه عن الاختيار: "نأمل أن تعزز هذه المهمات فهمنا لكيفية تطور الأرض ولماذا هي صالحة للسكن حاليًا في حين أن الآخرين في نظامنا الشمسي ليسوا كذلك". "هذه أشياء مثيرة حقًا."

كان علماء الكواكب الذين يدرسون كوكب الزهرة مبتهجين بالأخبار ، بعد عقود من المقترحات الفاشلة - بما في ذلك التجسيد السابق للمهمات المختارة. "أنا مذهول. يقول باتريك ماكجفرن ، عالم الكواكب في معهد القمر والكواكب: "عاطفي جدًا". لطالما جادل ماكجفرن وزملاؤه بأن الدراسة المستمرة لكوكب الزهرة ، مثل عمليات الإنزال على المريخ ، يمكن أن تحدث ثورة في فهم تاريخ الأرض المبكر. مهمة واحدة وحدها لن تفعل ذلك. "وخمنوا ماذا ، بضربة واحدة ، أنشأت وكالة ناسا برنامج فينوس #VenusProgram ، بمهمتين رائعتين."

تم اختيار المهمة الأولى من بين أربعة مرشحين نهائيين تم اختيارهم في فبراير 2020 وهي DAVINCI + (التحقيق في الغلاف الجوي العميق للغازات النبيلة والكيمياء والتصوير الإضافي) من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ويقودها جيمس جارفين ، كبير العلماء في قسم جودارد العلمي. سترسل كرة مدرعة تغرق في الغلاف الجوي الفينوسي ، وأدواتها تقيس الغازات النبيلة لفرز أصول الكوكب واستنشاق الكبريت والكربون بالقرب من السطح للحصول على دليل على النشاط البركاني الأخير. ستشمل DAVINCI + أيضًا مركبة مدارية لرسم خريطة جيولوجية الكوكب ، بما في ذلك مرتفعاته الغامضة.

(كان اقتراح DAVINCI السابق بقيادة لوري جليز ، وهي الآن رئيسة قسم علوم الكواكب في مقر ناسا ، والتي اعفت نفسها من عملية اختيار المهمة).

 

يمكن لتحليل نظائر هذه الغازات النبيلة في الغلاف الجوي أن يمنح العلماء نافذة لمعرفة ما إذا كان كوكب الزهرة قد بدأ بكمية من الماء مثل الأرض - وما إذا كان الكوكب لا يزال يخفي المياه ، وهي مادة تشحيم الصفائح التكتونية ، في أعماق باطنه. يمكن أن يكشف فحص التركيب الصخري عما إذا كانت المناطق المرتفعة قليلاً التي تسمى الفسيفساء هي بقايا قارات ، كما يشك بعض الباحثين.

 

مهمة الزهرة الثانية هي VERITAS (Venus Emissivity و Radio Science و InSAR و Topography و Spectroscopy) من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا بقيادة سوزان سميركار ، عالمة الكواكب في مختبر الدفع النفاث. وستستخدم رادار الفتحة الاصطناعية للنظر من خلال السحب الكثيفة للكوكب وإعادة تكوين تضاريسه ، وكشف ما إذا كانت البراكين أو أشكال مختلفة من الصفائح التكتونية نشطة على سطحه. كشفت البعثات السابقة عن أدلة مثيرة للعواطف على وجود نقاط ساخنة ، لكنها افتقرت إلى القرار للإجابة على أسئلة حول سبب اختلاف مصير كوكب الزهرة بشكل صارخ عن مصير الأرض.

يمكن للرادار عالي الدقة أن يكشف عن ميزات السطح المفقودة في ضجيج القياسات القديمة ، كما يقول سمريكار: ربما تكون الفجوات التي تشبه حواف منتصف المحيط للأرض ، أو تفاصيل ميزات غامضة الشكل بيضاوية تسمى الإكليل ، والتي يمكن أن تحدد مكان أعمدة المواد الساخنة من كوكب الزهرة. يتسبب الوشاح في غرق أجزاء من القشرة تحت أجزاء أخرى. يشك سمريكار في أن كوكب الزهرة هو تناظرية جيدة للوقت الذي بدأت فيه الصفائح التكتونية على الأرض. يبرد سطحه المُسخن بسبب الاحتباس الحراري بشكل أبطأ بكثير من سطح الأرض وقد يبدأ الآن فقط في التصدع إلى ألواح.

 

قال توماس زوربوشن ، رئيس العلوم في ناسا ، في بيان أعلن فيه الاختيار: "نحن نستهل عقدًا جديدًا من كوكب الزهرة لفهم كيف يمكن أن يصبح كوكب شبيه بالأرض دفيئة". "أهدافنا عميقة. لا يقتصر الأمر على فهم تطور الكواكب وقابليتها للسكن في نظامنا الشمسي فحسب ، بل يمتد إلى ما وراء هذه الحدود إلى الكواكب الخارجية ".

 

لطالما كانت الحجة العلمية لاستكشاف كوكب الزهرة قوية. لا يوجد كوكب لديه المزيد ليقوله حول كيفية ظهور الأرض. كوكب المريخ صغير ومتجمد ، فقد حرارته وغلافه الجوي إلى حد كبير في الفضاء منذ فترة طويلة. يمكن أن تستضيف الزهرة براكين نشطة ، وقد تكون قد ظهرت في السابق في المحيطات والقارات ، والتي تعد ضرورية لتطور الحياة. ربما تكون الصفائح التكتونية مثل الأرض قد سادت هناك ، أو ربما بدأت اليوم ، مخفية تحت السحب. يثبت كوكب الزهرة أيضًا من خلال الأمثلة أن الدوران داخل "المنطقة الصالحة للسكن" للنجم لا يضمن أن الكوكب مناسب للحياة. إن فهم كيف ساء الغلاف الجوي لكوكب الزهرة وتحول إلى دفيئة جامحة ، مما يؤدي إلى غليان أي محيطات وخبز السطح ، يمكن أن يساعد علماء الفلك في دراسة الأنظمة الشمسية الأخرى

 

 المصدر:

 

Venus can’t wait—NASA plans blockbuster return to hothouse neighbor | Science | AAAS (sciencemag.org)

 

الكلمات المفتاحية:

كوكب الزهرة، وكالة ناسا، البعثات، المريخ، التسعينيات، السكن، نظامنا الشمسي، الأنظمة الشمسية، الغلاف الجوي ، الكواكب الخارجية ، محيطات ، السحب الكثيفة ، براكين نشطة ، القشرة ، القمر ، الصفائح التكتونية ، الدفع النفاث ، الغازات النبيلة